相传在唐朝初年，松赞干布迎娶文成公主，迎亲、娶亲队伍到了玉树后，藏族群众举行了隆重的欢迎仪式。其中有精彩的赛马、赛牦牛、马球、射箭、摔跤活动，令久居深宫的文成公主和送亲的官员大开眼界。尤其是赛牦牛活动，更让人们惊奇不已。 

      赛牦牛一般由一个部落或地区发起，邀请临近部落参加，也有闻讯后从百里之外赶来参加者。受到邀请的部落立即准备，选派优良的牦牛和骑手，由长者召集人研究对策，选拔驯养参赛的牦牛，力求在比赛中夺魁。 

      赛前，骑手将牦牛精心洗刷打扮，并在长而弯曲的牛角上系上各色彩绸，，表示吉祥如意，夺魁在望。骑手头戴礼帽，身着藏袍，腰扎红带，足蹬马靴，干净利落。他们多是十四五岁的少年，体轻灵巧，便于驭牛。