1709年，第一世嘉木样大师应青海和硕特前首旗河南蒙古贝勒察汗丹津之请，在大夏河之滨的扎西奇地方选址修建拉卜楞寺，“拉卜楞”遂成为寺名，也成为地名。拉卜楞寺的建立，翻开了夏河历史上崭新的一页。夏河县地理位置独特，历史悠久，古有“东通三陇，南接四川，西连康藏，北近青蒙”之称，历史上曾是安多藏区政治、经济、文化和宗教的中心。1949年9月22日夏河和平解放，县人民政府成立。1949年9月23日中国共产党夏河县工作委员会成立。1953年10月1日甘南藏族自治区在拉卜楞镇成立。1958年12月30日国务院决定夏河县改名德乌鲁市。1962年1月1日正式改称夏河县。
新中国成立70年来，特别是党的十八大以来，在以习近平同志为核心的党中央和各级党委的坚强领导、深情厚爱和倾斜支持下，在党的民族政策的光辉照耀下，夏河各族干部群众紧密团结、艰苦奋斗、迎难而上，县域经济从基础薄弱，实现了快速发展，农牧民生活从物资匮乏、实现了富足富裕，社会事业从落后掉队、实现了全面进步，广大农牧民群众告别了帐篷生活、搬进了宽敞新居，告别了泥泞小道、走上了高速公路，告别了贫穷落后、过上了幸福生活，过去不敢想的愿望都变成了现实。全县贫困人口从2013年的3635户17121人下降至2018年底的198户958人，贫困发生率从24.81%下降至1.36%。农牧民人均可支配收入从1978年的130元增加到2018年的7756元，翻了60倍。